译海纵横 | 虎年说“虎”

在今年的春晚上看到一个超有趣的谐音梗，为什么全国最虎的城市是天津？因为天津太哏儿（tiger）了。虎年（Year of the Tiger）已至，让我们一起来以此篇迎接如虎添翼（put a tiger in your tank）、虎里虎气（be strong and mighty）和生龙活虎（full of vim and vigor）的一年。

虎妻 vs 虎妈

Tiger 一词除了有动物“虎”的本义外，还可以指勇猛如虎的人（a fierce or audacious person），与勇猛如虎（tigerish / as brave as a tiger）相反的是胆怯的（timid）和没骨气的（spineless），此类胆小者可用 milquetoast 一词表示，他们的性格特征就是意志薄弱的（feebleminded）和优柔寡断的（wishy-washy）。

在 译海纵横 | 爸，我妈呢？ 一文中，小站曾提及在夫妻关系中的“虎妻（tigress）”和亲子关系中的“虎妈（tiger mother）”两个词。在英文中 tigress 不仅可指“雌性老虎”，还可指“悍妇（shrewish woman / harpy / vixen / virago）”。值得注意的是，与 tigress 相比， lioness（雌狮）一般没有“悍妇”的含义。

虎在十二生肖中排第三位，称为“寅虎”，虎与其他动物之间又有哪些文化寓义比较？

虎 vs 豹

豹斑和虎纹是豹子和老虎这两种动物最显眼且无法改变的特征。因而英语习语 a tiger cannot change its stripes 和 a leopard can't change its spots 含义相近，可用来形容人的内在秉性难以改变，类似于中文中的“江山易改本性难移”。

值得注意的是，花豹（leopard）和美洲豹（jaguar）的最显著区别是斑纹。此外，“Jaguar”也是一个老牌的英国豪华汽车品牌，与港台地区的译名“积架”相比，中国大陆的译名“捷豹”显然更具腾跃般的力量、速度与美感。

狮虎豹熊一类的动物幼崽可用 cub 一词表示，中文中的“虎毒不食子”指的是虎虽凶猛，尚且不吃虎崽，借以寓意人皆有爱子之心（kindred feelings are irresistible）。此外，中文中关于虎与虎崽的成语还有“不入虎穴，焉得虎子”，其与英语中的 nothing ventured, nothing gained 以及 no guts, no glory 的含义相似。

虎 vs 狮

老虎在中国传统文化里是“百兽之王”，但在西方却是狮子被认为是百兽之王（联想：as regal as a lion），比如英国的别称之一“the British Lion（不列颠之狮）”。而英国国王查理一世（King Richard I）因为骁勇善战被称为“the Lion-Heart （狮心王）”。

中文中“虎口拔牙”和“虎头捉虱”指冒险极大风险去做某事（unwise provocation），而英语中的 beard the lion in his den （狮穴捋须）则寓义敢于冒着风险当面抗拒或挑战危险或有权有势者，相当于汉语中的“敢在太岁头上动土”。

与之类似的还有：

• 中文中的“老虎屁股摸不得”在英文中相似的表达是“one should not twist the lion’s tail”

• 中文中的“拦路虎”在英文中的相似表达是“lion in the way”

• 中文中的“虎头蛇尾”在英文中的相似表达是“in like a lion, out like a lamb”，都是一种先紧后松、有始无终的鲜明反差

虎 vs龙

被视作力量、勇气和速度象征的老虎自然免不了和经济领域扯上联系，此时就不得不提曾经辉煌一时的亚洲四小龙（ the Four Asian Tigers），它们指的正是1970年代起经济迅速腾飞的四个亚洲经济体：韩国、新加坡、中国香港和中国台湾。

为什么亚洲四小龙会被广泛翻译为 the Four Asian Tigers 而不是 the Four Asian Dragons 呢？

一般说来，主要是由于东西方文化内涵差异，英文的 dragon 和汉语的龙不是完全对等的。西方人之于 dragon 的具体形象、寓义和联想与中国人之于龙存在差异：一个是凶暴魔鬼的化身，一个是吉祥尊严的象征。

比如在圣经中，与上帝作对的恶魔撒旦就被称为“the great dragon”。而在现代英语中 dragon 用以指“残暴之徒”或“严厉至极的人”，诸如：dragon lady （傲慢专横或残暴的女士）、 dragon's teeth（相互争斗的根源）、 sow the dragon's teeth （挑起纠纷、引发争端）。

而用主要分布在亚洲各地山地密林里的象征着速度和力量的虎（tiger）来表示这些亚洲地区发展迅猛的新兴工业化经济体（newly industrializing economies），便转换了喻体意象。

好了，关于虎今天就讲到这里。最后送大家一句出自英国著名诗人西格夫里·萨松（Siegfried Sassoon）有关虎的诗：

In me the tiger sniffs the rose.
心有猛虎，细嗅蔷薇。（余光中译）

往期回顾